Chúng ta đều biết đến Elon Musk như là một tỷ phú công nghệ của nước Mỹ, ông chủ Tesla và SpaceX, với hàng loạt tham vọng không tưởng trong lĩnh vực khám phá không gian và chế tạo xe điện. Tuy nhiên, ít ai biết, khá lâu trước khi thành danh tại Thung lũng Silicon, Elon Musk từng phải tự mình trải nghiệm những công việc bình thường nhất.
Elon Musk lớn lên ở Nam Phi chứ không phải ở nước Mỹ cờ hoa như nhiều người lầm tưởng. Năm 17 tuổi, gia đình nhà Musk rời Nam Phi đến Canada và ở nhờ nhà họ hàng. Vì đất nước lá phong đỏ là nơi chôn rau cắt rốn của mẹ, Elon được nhận quốc tịch Canada, theo cuốn sách “Elon Musk: Tesla, SpaceX và sứ mệnh tìm kiếm một tương lai ngoài sức tưởng tượng” của Ashlee Vance.
Ban đầu, để kiếm chi phí sinh hoạt và nộp học phí tại trường đại học Ontario, Musk đã làm việc tại trang trại gia đình ở làng Waldeck thuộc Saskatchewan, Canada – một ngôi làng hẻo lánh chưa đầy 300 cư dân. Tại đây, người dân chủ yếu trồng rau và ngũ cốc. Elon Musk cho biết mỗi ngày ông chỉ tiêu khoảng 1 USD để mua đồ ăn trong siêu thị, đa phần là bánh mì kẹp xúc xích hoặc mỳ Ý. Sau đó, ông chuyển sang học nghề cắt gỗ bằng cưa máy tại Vancouver, British Columbia.
Tuy nhiên, sau khi tìm hiểu về những công việc được trả lương cao nhất tại văn phòng lao động thành phố, Musk đã quyết định chọn nghề nặng nhọc nhất khi đó – lau dọn buồng đốt của một xưởng gỗ. Với mức lương 18 USD một giờ, ông phải “phải mặc những bộ đồ bảo hộ chống nhiệt và chui vào một đường hầm nhỏ xíu, dùng chổi quét cát, mùn cưa và tất cả những gì còn sót lại đến đầu bên kia của đường hầm, nơi một người khác sẽ chất các chất cặn này lên xe đẩy nhỏ để mang ra ngoài. Không có lối thoát hay lỗ thông hơi nào khác. Nếu bạn ở trong lò hơi quá 30 phút, bạn có thể chết vì nóng” – Elon Musk mường tượng lại chuỗi ngày nghèo khó.
Đầu tuần, có 30 người cùng làm với Musk. Đến ngày thứ 3, chỉ còn 5 người. Và đến cuối tuần, chỉ còn Musk và 2 người khác trụ lại.
Cuối cùng, Elon Musk quyết định từ bỏ những ngày tháng lao động tay chân để theo đuổi niềm đam mê công nghệ của mình. Năm 1997, sau khi tốt nghiệp Đại học Pennsylvania, ông nộp đơn học tiến sĩ ngành vật lý ứng dụng và khoa học vật liệu của Đại học Stanford nhưng sau cùng ông lại không theo học vì quyết định theo đuổi sự nghiệp kinh doanh của mình. Yêu thích và tò mò với lĩnh vực Internet còn non trẻ và khá mới mẻ khi đó, ông đã mạo hiểm đặt chân đến Thung lũng Silicon để nộp đơn xin việc tại Netscape.
Dù vậy, Musk không được Netscape nhận vào làm. Ông đoán ra lý do mình không được nhận là vì không có bằng cấp gì về khoa học máy tính hay một vài năm kinh nghiệm làm việc cho một hãng phần mềm nào đó. “Tôi từng cố lang thang ở sảnh Netscape, nhưng quá nhút nhát để bắt chuyện với ai đó. Thế là tôi cứ đứng đó thôi. Thật xấu hổ”, ông nhớ lại.
Dù có khởi đầu không mấy tốt đẹp ở Thung lũng Silicon nhưng năm 1999, Musk cũng bán được công ty đầu tiên của mình – Zip2, một website cung cấp các thông tin hướng dẫn du lịch cho những tờ báo danh tiếng như New York Times hay Chicago Tribune – cho Compaq với giá gần 300 triệu USD. Sau thất bại tại Netscape, Musk quyết định rằng thay vì theo đuổi bằng tiến sĩ tại Stanford, mình nên lập một công ty trước, vậy nên Ông thành lập Zip2 với toan tính có thể quay về trường học bất kỳ lúc nào nếu khởi nghiệp thất bại.
Musk dùng số tiền kiếm được từ phi vụ bán Zip2 để sáng lập X.com – một nền tảng dịch vụ tài chính trực tuyến được sáp nhập với Confinity vào năm 2000 và được đổi tên thành PayPal. Năm 2002, eBay đã mua PayPal với giá 1,5 tỷ USD.
Sau PayPal, Musk thành lập SpaceX trong năm 2002 và dự án Tesla ra đời năm 2003, hai đế chế mang về danh tiếng và khối tài sản khủng cho vị tỷ phú. Năm 2016, ông cùng một số nhà thần kinh học sáng lập Neuralink – một công ty nghiên cứu quá trình cấy ghép các vi máy tính vào bộ não con người để theo kịp trí tuệ nhân tạo. Một năm sau, ông đăng ký thành lập công ty dịch vụ xây dựng cơ sở hạ tầng The Boring Company.
Giá trị tài sản hiện tại của Elon Musk là 27,5 tỷ USD, theo Forbes, và ông là một trong các tỷ phú khởi nghiệp nổi tiếng nhất thế giới.
Nguồn: CNBC
